科學(xué)家用碳納米管造出了世界上最小的電動機，它的直徑約為500納米，比頭發(fā)絲還要小300倍，能夠在電壓驅(qū)動下轉(zhuǎn)動。 納米電動機是美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的科學(xué)家設(shè)計的。這所學(xué)校的亞歷克斯·蔡特勒等研究人員在24日出版的英國《自然》雜志上報告說，電動機的旋轉(zhuǎn)葉片是一片金葉，長度不到300納米，葉片安裝在一根由多層碳納米管做成的轉(zhuǎn)軸上。 多層碳納米管由多根口徑不同的空心圓管套在一起，兩端裝有二氧化硅制的電極，將它固定在一塊硅片上，碳納米管的周圍還安置了另外3個電極。在碳納米管與其中一個電極之間施加電壓，就能使它帶動金葉片轉(zhuǎn)動。如果電壓更大，碳納米管最外面一層管子就會與內(nèi)層脫離，使金葉片旋轉(zhuǎn)得更靈活。恒定的電壓能使葉片保持在固定的位置，周期性的電壓則能使它以一定速度旋轉(zhuǎn)。此前也有科學(xué)家研制出多種微小的納米電動機，但有的尺寸更大，有的需要激光或磁驅(qū)動，操作不如它靈活方便。這種納米電動機容易驅(qū)動、運動靈活，對溫度和化學(xué)條件要求寬松，甚至在真空里也能運轉(zhuǎn)，因此有著很大的應(yīng)用潛力，例如以金葉片為反射鏡操縱光信號，或通過葉片的共振轉(zhuǎn)動速度來探測化學(xué)物質(zhì)等。
